FIFA confirma al BMO como sede ‘neutral’ de eliminatoria entre LAFC y América por boleto al Mundial

La FIFA confirmó este viernes que el América de México enfrentará al LAFC el sábado, 31 de mayo, en el BMO Stadium de Los Ángeles por un boleto al Mundial de Clubes este verano. El partido eliminatorio se realizará a las 7:30 p.m. Hora el Pacífico y será transmitido por DAZN.

El ganador de este partido eliminatorio reemplazará al Club León, que fue descalificado por una violación a las reglas de multipropiedad del torneo, el cual no permite que dos equipos que participen sean del mismo dueño, como es el caso del Pachuca y León, cuyos dueños es el Grupo Pachuca. El ganador integrará al Grupo D junto con el Chelsea de Inglaterra, Flamengo de Brasil y ES Tunis de Túnez.

LAFC se ganó el derecho a jugar este partido después de ser subcampeón de la Liga de Campeones de Concacaf en 2023, mientras que el América es el mejor equipo clasificado en la conferederación.

El cotejo ha sido catalogado como “un duelo de $10 millones” debido a los premios que la FIFA otorga solamente por ser parte de la primera fase del torneo. Los equipos de la Concacaf ganarán $9.55 millones garantizados por participar en el Mundial de Clubes y podrían ganar hasta casi $100 millones si siguen avanzando en la competencia.

“Desde el punto de vista financiero, es el partido más lucrativo que podríamos tener”, aceptó el copresidente y gerente general del LAFC, John Thorrington, durante una videollamada el viernes.

“Aunque reconocemos ese beneficio como negocio, creo que si no existiera esa bonificación, creo que lo abordaríamos con el mismo nivel de concentración, urgencia e importancia. Somos conscientes de ello, y obviamente nos ayudará en el aspecto comercial, pero para nosotros, como competidores, eso no es en lo que pensamos. Sólo pensamos en la magnífica ocasión de competir contra un equipo que, históricamente y en la actualidad, es uno de los mejores de la región, si no el mejor”, agregó el directivo del LAFC.

De acuerdo al Director de Competencias de FIFA, Manolo Zubiría, se buscó una sede diferente al BMO Stadium, que tuviera más capacidad para albergar aficionados, pero fue muy complicado debido a los diferentes compromisos, como conciertos, que existen en otros estadios. Además, no había mucho tiempo para garantizar otra sede debido a que el juego del 31 de mayo dependía de la decisión del Tribunal Arbitral del Deporte (TAS) sobre el caso León, la cual no se dio hasta el pasado 6 de mayo.

Zubiría dijo que la FIFA garantizó a ambos equipos que sus aficionados tendrán el mismo acceso para adquirir entradas.

Los aficionados del LAFC festejan un gol durante un partido de la MLS.

(John McCoy / Associated Press)

“El BMO, en última instancia, se presentó como la mejor opción dado el poco tiempo de que disponemos”, dijo Zubiría el viernes en una videollamada con la prensa. “Pero puedo garantizarte que también forma parte de las conversaciones con los equipos el hecho de que la FIFA dirija el partido. Básicamente, la FIFA se está apoderando del edificio. La FIFA se encargan de las operaciones del partido y de la seguridad del estadio BMO, y a ambos equipos se les ha dado el mismo trato en cuanto al inventario de entradas”.

En febrero pasado, el LAFC venció por 2-1 al América en un partido amistoso de pretemporada, con una buena cantidad de aficionados del tricampeón mexicano en las gradas.

“No sentímos cómo que será exactamente un juego de local. En auel juego de pretemporada, no se sintió como un juego normal de local para nosotros, debido a la base de aficionados que ellos tienen aquí en Los Ángeles”, añadió Thorrington.

El América y LAFC disputaron un amistoso en febrero y el equipo angelino ganó 2-1 en el BMO Stadium.

(Roberto Cortés/Especial para LA Times en Español)

Por su parte, América, que está enfocado en las semifinales del torneo mexicano, reconoció el esfuerzo de FIFA para lograr la neutralidad del estadio.

“Lo entendemos porque nosotros también jugamos muchos partidos en Estados Unidos y muchas veces a la agencia, al promotor o al que nos contrata para jugar, no es tan fácil conseguir los estadios. Nos hubiera sido lo ideal, pero bueno, tenemos esta oportunidad, hay que aprovecharla”, dijo Héctor González Iñárritu, presidente operativo del Club América.

Si el juego termina en empate tras 90 minutos, se disputarán dos prórrogas de 15 minutos. Si el marcador sigue igualado al final de la prórroga, se decidirá el vencedor mediante una tanda de penaltis.

En caso de ganar, LAFC tendrá que jugar la fase de grupos muy lejos de Los Ángeles: en Atlanta (en Mercedes-Benz Stadium el 16 de junio), Nashville (en GEODIS Park el 20 de junio y Orlando (en Camping World Stadium el 24 de junio).

Para acomodar ese duelo, LAFC anunció este viernes dos cambios de fecha para los próximos partidos contra el Sporting Kansas City y los Colorado Rapids. El partido de temporada regular del club contra el Sporting Kansas City en el BMO Stadium, originalmente programado para el 28 de mayo, se reprogramará para el 8 de junio a las 6 p.m., y el partido del LAFC contra el Colorado, originalmente programado para el 31 de mayo, se reprogramará para el 9 de julio a las 7:30 horas PT.