Fuertes tormentas en EEUU dejan al menos 23 muertos, incluyendo 14 en Kentucky

LONDON, Kentucky — Sistemas de tormentas que azotan partes de la región centro-norte y el sur de Estados Unidos han dejado por lo menos 23 muertos, muchos de ellos en Kentucky, donde lo que parecía ser un devastador tornado hizo colapsar edificios y volcó un automóvil en una autopista interestatal.

En Kentucky, unas 14 personas murieron debido al clima severo, y es probable que el número de muertos aumente, según el gobernador Andy Beshear. Las autoridades locales del condado de Laurel, en el sureste del estado, dijeron que nueve personas fallecieron después de que un tornado tocara tierra.

Chris Cromer, residente del condado de Laurel, dijo que recibió la primera de dos alertas de tornado en su teléfono alrededor de las 11:30 de la noche, aproximadamente media hora antes de que el tornado golpeara. Él y su esposa agarraron a su perro, se subieron a su automóvil y fueron al entrepiso de la casa de un pariente cercano porque el de la pareja es pequeño.

“Podíamos escuchar y sentir la vibración del tornado que pasaba”, dijo Cromer, de 46 años.

Su casa está casi intacta, aunque una parte del techo fue arrancada y las ventanas se rompieron. Una casa dos puertas más abajo quedó destruida, junto con otras en el vecindario de Sunshine Hills, señaló.

“Es una de esas cosas que ves en las noticias en otras áreas, y sientes pena por la gente; luego, cuando sucede, es simplemente surrealista”, dijo, describiendo un paisaje de destrucción. “Te hace estar agradecido de estar vivo, realmente”.

Los rescatistas buscaron sobrevivientes toda la noche y en la mañana, indicó el departamento de policía. Se estableció un refugio de emergencia en una escuela secundaria local donde se recibían donaciones de alimentos y otros artículos.

El Servicio Meteorológico Nacional aún no había confirmado que un tornado tocara tierra, pero el meteorólogo Philomon Geertson dijo que era probable. Arrasó la mayor parte de la zona rural y se extendió hasta el Aeropuerto London Corbin poco antes de la medianoche.

“Las vidas han cambiado para siempre aquí esta noche”, dijo el alcalde de London, Randall Weddle, a la televisora WKYT.

En un vecindario fuera de la ciudad, pilas de madera, láminas de metal, aislamiento y pertenencias dispersas —una maleta, un paquete de toallas de papel— estaban esparcidas a lo largo de una carretera residencial. Sin embargo, algunas otras áreas no fueron afectadas.

La tormenta fue el más reciente caso de clima severo que ha provocado muertes y daños generalizados en Kentucky. Hace dos meses, al menos 24 personas murieron en una serie de tormentas que hicieron crecer arroyos y sumergieron carreteras. Cientos de personas fueron rescatadas, y la mayoría de las muertes fueron causadas por vehículos atrapados en aguas altas.

A finales de 2021, una tormenta generó tornados que provocaron la muerte de 81 personas y arrasaron partes de pueblos en el oeste de Kentucky. El verano siguiente, inundaciones históricas inundaron partes del este de Kentucky, dejando decenas de muertos.

Missouri es azotado por tormentas; hay muertes confirmadas en San Luis

Unos 1.200 tornados golpean anualmente a Estados Unidos, y a lo largo de los años se han reportado en los 50 estados. Investigadores encontraron en 2018 que los tornados mortales ocurrían con menos frecuencia en el tradicional “callejón de los tornados” de Oklahoma, Kansas y Texas, y más frecuentemente en partes del área más densamente poblada y llena de árboles del sur del país.

Las recientes tormentas en Kentucky formaban parte de un sistema meteorológico que se desarrolló el viernes y causó la muerte de siete personas en Missouri y dos en el norte de Virginia, dijeron las autoridades. También generó tornados en Wisconsin, provocó una ola de calor abrasador a Texas y envolvió temporalmente varias partes de Illinois —incluido Chicago— en una nube de polvo en un día por lo demás soleado.

“Bueno, eso fue… notable”, escribió la oficina del servicio meteorológico de Chicago en X tras emitir su primera advertencia de tormenta de polvo para la ciudad. Las tormentas en el centro de Illinois impulsaron fuertes vientos sobre tierras agrícolas secas y polvorientas hacia el norte, en el área de Chicago, dijo la agencia meteorológica.

En Missouri, la alcaldesa de San Luis, Cara Spencer, dijo que cinco personas murieron, 38 resultaron heridas y más de 5.000 hogares fueron afectados en su ciudad.

“La devastación es realmente desgarradora”, dijo el sábado en una conferencia de prensa. Se mantendrá un toque de queda nocturno en los vecindarios más dañados.

El radar del servicio meteorológico indicó que un tornado probablemente tocó tierra entre las 2:30 y las 2:50 de la tarde en Clayton, Missouri, en el área de San Luis. El presunto tornado tocó tierra en el área de Forest Park, que aloja el zoológico de San Luis y fue sitio de la Feria Mundial y los Juegos Olímpicos de 1904.

Tres personas necesitaron ayuda después de que parte de la iglesia cristiana Centennial se derrumbara, dijo a The Associated Press el jefe de batallón de bomberos de San Luis, William Pollihan.

Stacy Clark narró que su suegra, Patricia Penelton, falleció en el templo. Dijo que era una voluntaria muy activa en la iglesia que desempeñaba muchas funciones, incluida la de miembro del coro.

John Randle dijo que él y su novia estaban en el Museo de Arte de San Luis durante la tormenta y fueron trasladados al sótano junto con unas 150 personas más.

“Podías ver las puertas abriéndose de golpe, ramas de árboles volando y gente corriendo”, comentó Randle, de 19 años. “Mucha gente fue sorprendida afuera”.

En el zoológico de San Luis, la caída de árboles dañó gravemente el techo de una instalación de mariposas. El personal reunió rápidamente a la mayoría de ellas, dijo el zoológico en las redes sociales, y un conservatorio en el suburbio de Chesterfield se ha hecho cargo de las criaturas desplazadas.

Un tornado golpeó el condado Scott, a unos 209 kilómetros (130 millas) al sur de San Luis, donde causó la muerte de dos personas, heridas a varias otras y destruyó muchos hogares, escribió el jefe policial Derick Wheetley en redes sociales.

Los meteorólogos dicen que el clima severo podría azotar las llanuras del sur

El Centro de Predicción de Tormentas del Servicio Meteorológico Nacional dijo el sábado en su sitio web que se esperaban tormentas severas, granizo de gran tamaño y “un par de tornados” en las llanuras del sur, con un riesgo especialmente alto en el norte de Texas.

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Contribuyeron los periodistas de The Associated Press Jennifer Peltz en Nueva York, Sudhin Thanawala en Atlanta, Mike Catalini en Morrisville, Pensilvania, y Juan Lozano en Houston.

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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.